INTERJÚ: A Xero Shoes alapítója, Steven Sashen: Az első barefoot cipőmet magamnak készítettem

A Xero Shoes márka múltjáról és jelenéről az alapítóját, Steven Sashent kérdeztük. Magával ragad majd a történetük – egy márkáé, amely tulajdonképpen véletlenül született.

A Xero Shoes márka születése a véletlen műve. Steven Sashen, lelkes futó és Masters All-American sprinter, gyakori sérülésekkel küzdött. A „Született futók” című könyv terelte a mezítlábas futás felé, egy barefoot rajongókból álló csapattal. Hogy terepen is megvédje a lábát, 2009-ben készített magának egy Huarache barefoot szandált – ami később nemcsak az ő jövőjét, hanem világszerte a természetes mozgás milliónyi rajongójáét is megváltoztatta. Vettél már olyan cipőt, amelynek a gyártója azt kívánja, hogy szinte örökké szolgáljon?

„A Xero Shoes márka a naBOSo-val már a kezdetektől összefonódik – 2015 óta. Barefoot sport szandált kerestünk, és rátaláltunk a Xero-ra. Fokozatosan sportmodellekkel bővítettek, most pedig már casual vonaluk is van; szerintem pár éven belül a barefoot kategória vezetői lesznek,“ mondja Andy Součková, aki Stevennel az interjút is készítette. A Xero biztosan azért a legkelendőbb, mert a technológiájuk működik, jól illeszkedik, és remekül be lehet állítani a szorosságát. „Performance kategóriában nincs párjuk. Kipróbáltam az összes sport barefoot futócipőt – és a Xero a csúcs. Biztos vagyok benne, hogy azért, mert Steven úgy készíti őket, mintha saját magának csinálná,“ teszi hozzá.

Mi volt az első impulzus, amiért barefoot cipőt húztál, és miért nem vetted le többé?

2007-ben, amikor 45 éves voltam, harminc év kihagyás után visszatértem a sprinthez. A következő két évben gyakran sérültem meg. Egy világbajnok futó azt javasolta, próbáljak meg mezítláb futni, és adott egy példányt a „Született futók” könyvből. Egy szuszra kiolvastam, csatlakoztam egy barefoot futócsapathoz, és először párnázott, megemelt sarkú vagy boltozattámaszos cipő nélkül futottam.

Rájöttem, hogy rossz a technikám. A modern futócipők elrejtették ezt a problémát. Mezítláb viszont egyszerűen tudtam korrigálni, mert „a „rossz” futás fájt, de amikor jól futottam, fantasztikusan éreztem magam.

Megszabadultam a sérülésektől, gyorsabb lettem, és megszereztem a Masters All-American címet sprintben. A korosztályomban az egyik leggyorsabb amerikai vagyok. Minden lépésnél szerettem volna átélni a mezítlábas járás élményét… Ugyanakkor egy kicsit védeni is akartam a talpam, és semmiképp sem akartam kocsmárosokkal vitatkozni arról, hogy legális-e náluk mezítláb enni.

Elkezdtem minimalista szandálokat készíteni, amelyeket néhány hónappal a Xero Shoes megalapítása után DIY szandálkészítő szettként kezdtünk árulni.

A minimalista cipőket a mai napig hordom, sőt gyakran még többet vagyok mezítláb, mert egyszerűen szuper érzés. Amint felfedezed a természetes mozgást boltozattámasz, megemelt sarok, habos párnázás nélkül – ami megakadályozza, hogy érezd a talajt és reagálj rá –, merev talp és olyan orr-rész nélkül, amelyben össze vannak nyomva a lábujjaid, nem tudsz csak úgy visszatérni a hagyományos cipőkhöz. Rosszul érzed magad bennük, mert rosszak.

Egészségügyi okok nálam is nagy lökést adtak. Három hónappal az első barefoot élményem után rászántam magam, hogy saját üzletet nyissak. Te rögtön a gyártás mellett döntöttél. Milyenek voltak a kezdetek?

2009-ben én nem tudtam saját boltot nyitni, mert a piacon az egyetlen minimalista cipő a FiveFingers volt, és az nekem nem vált be. A Xero Shoes márkát tulajdonképpen véletlenül alapítottam.

Ismertem a Tarahumara törzset és a Huarache szandálokat, amelyekben futottak. Amikor a mintájukra el akartam készíteni a saját szandálomat, maradt annyi anyagom, hogy még három-négy pár kijöjjön belőle. Egy párat adtam a feleségemnek, a többit a helyi mezítlábas futóknak. Aztán mások is kértek, úgyhogy vettem több anyagot, és találkozókat szerveztünk, ahol együtt készítettük a cipőket.

Michael Sandler, egy futóedző, aki a mezítlábas futásra specializálódik, néhány hónappal később ezt mondta: „Könyvszerződésem van a Barefoot Running című könyvre. Ha ebből a hobbidból üzletet csinálnál, és lenne weboldalad, megemlíthetnélek a könyvben.” Én magam több száz weboldalt készítettem már, úgyhogy ez remek lehetőségnek tűnt.

Hazamentem, és elmondtam a feleségemnek, aki szerint ez borzalmas ötlet és időpazarlás. Le akart beszélni róla, és én egyet is értettem vele. Amikor elment aludni, megcsináltam a weboldalt.

A Xero születésében nemcsak te, hanem a feleséged, Lena is szerepet játszott. Kezdetben nem hitt a barefootban. Mikor jött a fordulópont?

Először egyszerűen nem értette. Szeretett túrázni, de a futás nem vonzotta. Bár tetszett neki a „Született futók” könyv, a barefoot cipők nem érdekelték, sem a mezítlábas járás. Viszont úgy döntött, kipróbálja a szandált, amit készítettem neki, és már az első sétán meglepődött, amikor érezte, mennyire erősen csapódik a sarka minden lépésnél.

Rájött, hogy ez nem jó, és a következő két hétben megváltoztatta a járásmintáját. Könnyedebben, halkabban és puhábban kezdett járni. Egy nap felvette egy másik márka „egészséges szandálját”, és pár lépés után észrevette, hogy ez nem az igazi. Hiányzott neki a talajjal való kapcsolat és a mozgás szabadsága. Kidobta azt a szandált, és visszatért a házilag készített Huarache szandáljaihoz.

Csehországban, ha valaki mezítlábas járást említ, sokaknak rögtön a Huarache szandál jut eszébe. Nézzük meg kicsit közelebbről a Huarache és a Xero kapcsolatát.

Az első termékünk egy DIY szandálkészítő szett volt. Egy rövid kitérő: a huarache spanyolul szandált jelent. A legtöbb spanyol nyelvű országban ezt a szót fonott bőrszandálokra használják, nem a Tarahumarák lábbelijére. Ezt azonban a nyugati emberek, akik először találkoztak a Tarahumarákkal, nem tudták. Ezért a barefoot futóközösségben a huarache „futószandálként” vált ismertté.

Ha a lábbelik történetét nézzük, hasonló cipők már tízezer évvel ezelőtt is megjelentek különböző kultúrákban. Ez nem is meglepő: egyszerű dizájn – valami, ami védi a lábat, és valahogy rögzítve van a lábhoz. Ennyi.

De térjünk vissza a kapcsolódásra.

Amikor megmutattuk az embereknek a DIY szettjeinket, a többségnek nagyon tetszett, és élvezték azt, amit én úgy hívok: „szuperképesség – saját cipőt készíteni”. Néhányan viszont azt mondták: „A koncepció zseniális, de nem akarom magam elkészíteni a cipőt.”

Így éveken át dolgoztam ugyanennek a szandálnak a kész változatán. Szerencsére ekkor csatlakozott hozzánk Dennis Driscoll cipőtervező, aki közel 40 évet töltött cipőkészítéssel. Közösen elkészítettük az első „kész” Huarache stílusú szandálokat, amelyek a mai GENESIS modellünkre hasonlítottak.

Aztán újabb vásárlók jelentkeztek azzal, hogy terepen nagyobb védelemre van szükségük. Így született meg a Cloud szandál, amelyet egy vékony BareFoam™ habréteggel láttunk el pont az ilyen helyzetekre.

Ezt és további érdekes interjúkat & tippeket elektronikus formában is elolvashatsz a BAREFOOT magazinban. Nyomtatott formában pedig az üzletekben vár, vagy az új rendelésedben.

Fenntarthatóság. Téma, ami az egész társadalmat foglalkoztatja. Hogyan jelenik meg a Xero Shoes fejlesztésében és gyártásában?

Hiszünk az őszinte fenntarthatóságban. Nem csinálunk semmit, aminek – legalábbis szerintünk – ne lenne valódi hozzáadott értéke. Nem greenwashingolunk. Nem fogunk marketingokokból úgy tenni, mintha fontos lenne nekünk a környezet, ha valójában nem az. Más szóval: a legtöbb dolog, amit az emberek fenntarthatónak gondolnak, egyszerűen nem az. Erről írt például a Harvard Business is.

Három fő elvünk van:

1. Hosszú élettartam – nem akarjuk a cipőinket a szeméttelepen látni, ezért olyan lábbelit készítünk, ami tovább bírja, mint másoké. 5 000 mérföldes garanciát kínálunk (szemben más futócipő-gyártókkal, akik azt állítják, hogy 300–500 mérföldenként új párat kellene venned, az új maximalista cipőknél pedig akár még hamarabb).
2. Kevesebb anyag – a minimalista cipők kevesebb anyagot használnak, így kisebb terhelést jelentenek az ökoszisztémának, és a gyártásuk is kevesebb energiát igényel.
3. Jobb alternatívák – folyamatosan új, jobb anyagokat keresünk, amelyek valóban környezetkímélők. Amikor csak lehet, kendert, illetve újrahasznosított és biológiailag lebomló anyagokat használunk.

Szandáloktól balerinákon át sportcipőkig, városba, hegyekbe, télre. Melyik cipőtípus fejlesztése volt a legnehezebb, a legtöbb buktatóval és kudarccal?

Minden minimalista lábbeli több okból is kihívás, mert a hibákat nem tudod „elrejteni”. Amikor például a FeelTrue® gumitalpunkat fejlesztettük, az első széria nem volt egységes súlyú, és a felszíne foltos lett. Ennek az volt az oka, hogy a talpgyártóknak korábban sosem kellett ilyenekkel foglalkozniuk, mert a talpat általában úgyis egy középtalphoz ragasztják.

Ugyanakkor nehéz kényelmesen és stabilan rögzíteni a pántokat egy olyan szandálhoz, amelynek nincs vastag talpa vagy több anyagrétege, amelyek közé be lehetne fogni őket.

A cipőknél a legbonyolultabb az illeszkedés. Szeretem azt mondani, hogy foghatnék három embert ugyanolyan lábbal, ugyanazt a cipőt adnám rájuk – és három különböző véleményt kapnék arról, hogy jó-e rájuk, vagy sem. Ez preferencia kérdése.

A lábak ráadásul különböző méretűek, formájúak és szélességűek. Azt szeretnénk, hogy a cipőink az emberek nagyobb százalékának legyenek jók, mint ami a nagy cipőgyártóknál megszokott, de lehetetlen olyan cipőt készíteni, ami mindenkinek tökéletes.

Mennyi ideig tartott az első, megvásárolható modell fejlesztése? Még mindig kapható?

A DIY szettünk fejlesztése valójában semennyi időt nem vett igénybe. Amikor a cipőkészítés még csak hobbi volt számomra, találtam egy Vibram talpforrást, a helyi barkácsboltban pedig kiváló zsinórokat. A szettet a mai napig áruljuk, ráadásul a továbbfejlesztett verzióját is a saját FeelTrue® talpunkkal.

Az első „kész” szandálunk fejlesztése több mint egy évig tartott. VENTURE-nek hívtuk. Azóta továbbfejlesztettük a dizájnt és a fűzési rendszert, amit le is védettünk, és ma GENESIS a neve.

A futás a szenvedélyem, és a csapat nagy része is csatlakozott. A legutóbbi versenyen mindannyian Xero-ban futottunk. Milyen szerepet játszik a futás az életedben, és melyik modellben futsz?

Azt szoktam mondani, hogy sprinter vagyok, nem futó. Szabadtéri versenyeken 100 méteren sprintben indulok, fedett pályán 50 és 60 méteren. Ahogy mondtam, a Masters All-American mezőnyben a legjobbak között vagyok. A sprint – és a felkészülés is – nagyon fontos számomra.

Többnyire mezítláb melegítek be. Edzésre és versenyre a SPEED FORCE cipőt hordom.

A természetes mozgás a részed. Itt kezdődik a test és a lélek gondozása, vagy itt ér véget? Ossz meg velünk egy life hacket.

Figyeld meg a mozgásszokásaidat, és próbáld megváltoztatni őket. Én például észrevettem, hogy nadrágfelvételnél mindig a bal lábammal kezdek. Most fordítva csinálom – amikor csak lehet, a jobb lábammal kezdek. Lehet, hogy bután hangzik, de edzi az agyat.

Vagy figyeld meg, hogyan fonod össze a karjaidat. Melyik karod van felül? Próbáld meg fordítva, és csináld addig, amíg el nem felejted, hogyan csináltad korábban. Nekem ehhez több év kellett.

Bármi segíthet, ami kizökkenti a neuronkapcsolatok megszokott működését, és támogatja újak kialakulását.

A naBOSo-nál erős motiváció számunkra az edukáció is: hogy megmutassuk, milyen hatással van a barefoot cipők által támogatott természetes mozgás az egész testre. Már a várandósokra is fókuszálunk, nagy figyelmet fordítunk a gyerekekre és természetesen a felnőttekre is. Gyógytornászokkal dolgozunk együtt. Ti is figyeltek erre a fajta kommunikációra?

Abszolút. A kezdetektől fogva több száz edukációs videót készítettem. Van egy saját podcastom is The MOVEMENT néven, ahol a természetes mozgás és a barefoot cipők előnyeiről beszélek, lerombolom a mítoszokat arról, mire van szükség ahhoz, hogy tudjunk járni, futni, túrázni, edzeni és aktívan tölteni a szabadidőt, és hogyan lehet mindezt szórakoztatóan és hatékonyan csinálni. Emellett rengeteg barátom van a világ vezető kutatói között, akikkel gyakran beszélgetek.

Gyönyörű szlogenetek van: „There is no reason to start another shoe company, unless your SHOES change people’s lives!“ Hogyan változtatja meg a Xero az én életemet?

Nem is annyira arról van szó, hogy a Xero megváltoztatja az életedet, hanem inkább azokról a változásokról, amelyeket a láb természetes és helyes használata okoz. A Xero Shoes ebben „csak” segít. A láb az alap. Nemcsak azért van, hogy bármilyen aktivitás közben megtámassza az egész testünket. Szenzoros visszajelzést is küld a gerincvelőbe és az agyba, amely ezt az információt felhasználja a helyes mozgás vezérléséhez – legyen szó járásról, futásról, kerékpározásról és így tovább.

Minden mozgás a lábfejből indul, amely egyensúlyt, gyorsaságot és mozgékonyságot ad. Az optimális teljesítményhez tehát elég, ha a lábunk azt teszi, amire teremtették – hajlik, nyúlik és érzékeli a világot. Ezért hívják a cégünket Feel The World-nek (érezd a világot). Ehhez rugalmasnak, erősnek kell lennie, és tudnia kell reagálni.

A Xero közel 100 országban változtatja meg az emberek életét. Melyik piac a legerősebb a lakosságszámhoz viszonyítva? Melyik nemzet érzi igazán a mezítlábas járás előnyeit? Szerinted miért?

Nem készítettem országokra bontott elemzést, de azt észrevettem, hogy Európa általában jobban elfogadja és érti a természetes mozgás és a minimalista cipők jelentőségét. Szerintem ennek két oka van.

Egyrészt az európaiaknak hosszabb hagyománya van a természetes mozgásra tervezett cipőkben. Például a Birkenstock már az Egyesült Államok megalakulása előtt is gyártott cipőket. Bár ez nem kifejezetten minimalista lábbeli – a talpa sokkal vastagabb és merevebb, mint amit én ideálisnak tartanék –, mégis jó irányba mutat.

A másik ok, hogy a nagy cipőgyártók összehangoltan próbálták Amerikában hitelteleníteni a természetes mozgást és a minimalista/barefoot cipőket – ami a világ más részein nem történt meg.

Ugyanakkor azt is tudom, hogy lakosságarányosan Csehországban több barefoot üzlet van, mint bárhol máshol a világon. Szóval a csehek a legokosabbak. Ez az egyik oka annak, hogy itt van a fő európai központunk.

Egy kis érdekesség: nemrég egy kolléganőm kérdezte, miközben lapozgatta az új katalógusotokat. Xero NABOSO TRAIL. A „naboso” cseh szó – hogyan került a katalógusotokba?

Dr. Emily Splichal létrehozott egy lábstimulációs technológiát, amit Naboso-nak nevezett el. A cége különböző termékeket árul, amelyek ezt a technológiát használják: cipőbetéteket, jógaszőnyegeket stb. Amikor elkezdtük árulni a cipőbetéteit, a vásárlók azt kérdezték: „De mi van, ha szandált hordok? Szandálba nem tudok betétet tenni.”

Így fogtuk a legkelendőbb sport szandálunkat, a Z-TRAIL modellt, és a BareFoam™ talpbetétet Naboso anyagra cseréltük.

A cipők a szenvedélyeddé váltak, és megvan minden modell, amit valaha készítettetek – esetleg a konkurencia modelljei is? Mi most a kedvenced? 

A szenvedélyem elsősorban a természetes mozgás. A cipő pedig a legjobb módja annak, hogy terjesszük a természetes mozgás jelentőségét. Bár minden cipőt és szandált kipróbáltam, amit gyártunk, nem birtoklom mindet. Amikor épp nem mezítláb vagyok, a SPEED FORCE, a Z-TRAIL vagy a GENESIS modelleket hordom.

Néhányan azt hiszik, az időjárás szerint öltözöm, de én akár a coloradói télben is képes vagyok szandált hordani. Kipróbáltam néhány konkurens cipőt is, de nincs belőlük egy sem.

Ugorjunk vissza 13 évet arra a pillanatra, amikor tényleg úgy döntöttél, hogy barefoot márkát alapítasz. Mit tanácsolnál a fiatalabb önmagadnak, hogy simább legyen az út a sikerhez?

A sikerhez vezető út rögös, és nem mindig oda visz, ahová szeretnéd. Ha valamit másképp csináltunk volna, lehet, hogy zsákutcába jutunk. Úgyhogy nem jut eszembe semmi, amit megváltoztathattunk volna, és ami jobb eredményt garantált volna.

Őszintén szólva – ha megnézzük, mit értünk el, és hány embernek segítettünk világszerte abban, hogy boldogabb és egészségesebb életet éljen, egyszerűen lelkesek és hálásak vagyunk… és alig várjuk, hogy még több embernek segíthessünk.

Merre visznek tovább a lépéseid?

• Interjú Součková Andreával: A barefoot új dimenziót ad a járásodnak
• Élvezd a mezítlábas járást a maximumon akkor is, ha egész nap otthon, irodában vagy rendelőben vagy. Csak a megfelelő cipőt kell kiválasztanod
• Egyenetlen felületek: út az otthon feldobásához és a lábfej erősítéséhez
• 260 kilométer, 10 nap és egy barefoot cipő. Buen Camino!